今年1月份，耶鲁大学开设了一门“快乐课”，它的全称为心理学与美好生活（Psychology and the Good Life），在开放注册后共有1200名学生，也就是近1/4的耶鲁本科生选了这门课。由于选课人数众多，校方不得不将讲座搬到学校的音乐厅。那么，为什么这门课如此受欢迎？它告诉了我们什么样的快乐真谛呢？
教授这门课程的是一位42岁的心理学教授劳丽·桑托斯（Laurie Santos）。桑托斯在接受采访时说，“学生们纷纷选这门课，是想改变自己。如果学生们能因此更懂得感恩、减少拖延、增加社交联系，那实际上也是在改变校园文化。”很多人可能认为这门课一听就很容易拿到A，但是桑托斯称它是“耶鲁最难的课”。
为什么耶鲁学子对这门课如此感兴趣？一名19岁新生说，“事实上，我们很多人都焦虑、紧张、不开心，我们一直把注意力放在学业、目标、成就上，麻痹自己的情绪，这让人十分厌倦。”而根据耶鲁大学理事会在2013年的一份报告中发现，超过半数的本科生在大学期间寻求过精神健康支持。那么，我们来看看这门课向同学们讲述了哪些关于快乐的事实。
快乐就是一瞬间的愉悦吗？
桑托斯认为快乐有两层意义。第一层含义是，此刻你处于积极的状态，你会笑，心情愉悦，没有消极和沮丧。第二层含义是，你对自己生活的看法。如果你觉得自己的生活过得很好，并且会越来越好，充满期待，那这就是真正的幸福，这样的人充满活力。
有数据表明快乐的人通常会做这些事情：他们有着很紧密的社会关系，并且会花时间维系社交关系。快乐的人睡眠充足，会锻炼身体，懂得感恩，会腾出属于自己的时间。这不是什么人性深处的奥秘。人们感到不快乐，不是不知道这些，只是没有把这些建议付诸实践。
那些东西真的能让你快乐吗？
这门课程从质疑中开始。事实证明，关于幸福，我们的大脑非常善于说服我们去追随那些错误的直觉。为了说明这一点，桑托斯引用了商学院经常出现的一个测试：如果一个球棒和一个球总共1.10美元，球棒比球贵1美元，那这个球是多少钱？对大多数人来说，直觉给出的答案是10美分。然而，正确答案是5美分。我们的大脑可以如此轻易地被欺骗，想象一下自己对幸福追求是多么容易被欺骗。
我们通常认为，赚更多钱、换工作、休长假，甚至是诱人的零食会让人觉得幸福，你的头脑不断告诉你，如果你得到了这些东西，你最终会明确地感到快乐。但这些都是我们内心的谎言，得到这些不会让我们像想象中的那样快乐。
你能在多大程度上掌控快乐？
那么，为什么我们总是追求那些不会让自己快乐的东西？这部分是因为我们的大脑天生就是为了注意某些事物而存在的，比如：我们总是关注那些比自己做得更好的人，不断与他们进行比较。一项关于奥运会奖牌得主的研究发现，银牌得主比铜牌得主更不高兴，一些银牌得主的反应不是“天呐，我在奥运会上赢得了银牌”，而是“我本来可以得到金牌的”。
从某种意义来说，进化要求我们尽可能多地获取资源，它不希望我们停留在自己已经获得的荣誉上，而是保持警惕，努力争取更多的资源。当我们做得足够好的时候，进化机制不会告诉你。但是，如果我们没有做到最好，进化机制却会带来担心，比如拐角处可能有猎豹。
所以，我们可以做的是，出于合理原因切断一些进化本身带来的驱动力，事实上我们已经做到了一些，比如，不再谋杀邻居，不再大量生育后代。同样地，桑托斯认为对幸福的追求同样也是这样，我们可以远离自然选择让我们做的事情，为我们自己做决定。
那么，你能在多大程度上掌控快乐？桑托斯引用了加州大学河滨分校的心理学家索尼娅·柳博米尔斯基（Sonja Lyubomirsky）的观点，她有一项著名的研究，关于影响幸福的因素。经她的研究，一个人快乐与否50%的是由基因决定的，10%由环境决定的，最后的40%是由自己的思想、行动和态度决定的。（这一点建立在基本的需求得以满足的情况下，对叙利亚难民、处于受虐关系中的人来说，环境的影响会很大。）这表明，我们严重低估了我们对快乐的掌控程度。
快乐需要寻找吗？
桑托斯教授引用了哈佛大学“幸福教授”丹尼尔·吉尔伯特（Daniel Gilbert）的观点，他提出了“合成快乐的能力”。吉尔伯特认为，幸福不是我们追求或实现的东西，而是我们制造的东西。换句话说，你找不到快乐，你只能制造快乐。
吉尔伯特引用了一些心理学研究，告诉我们，中大奖可以让人短时间内很幸福，被解雇会让人倍感沮丧，但中奖的幸福感远没有你预期的那样强烈持久，被解雇的失落感也远没有你想象的那么痛苦。这是因为人类存在一种“心理免疫系统”，它阻止了我们的幸福水平被外界环境所刺痛。这告诉我们，千万不要对情绪抱有预期，这往往和实际有着很大的偏差，你可以比想象中更快乐。
那么，如何合成快乐呢？正如上面的研究一样，吉尔伯特认为，现代社会的人们拥有自主的选择权，我们的快乐掌握在自己手中。
丹尼尔·吉尔伯特说：“人们生来就带有强烈的控制欲。研究表明，一旦在某个时期失去了控制的能力，人们就会变得郁郁寡欢、茫然无助、悲观绝望，并陷入抑郁的深渊。”因此，“获得控制权对一个人的身心起着积极的作用。”这意味着，我们的快乐掌握在自己手中，需要努力去提升，绝对不能寄希望于他人。
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